Lago Dal, la joya de Cachemira

El lago Dal esta situado en Srinagar, la capital de verano del estado de Jammu y Cachemira, está ubicada en un hermoso y fertil valle rodeado de montañas. Se destaca por sus lagos, arroyos y exquisitos jardines, siendo un lugar ideal para conectar con la idílica Cachemira. Gracias a su clima excepcional y paisajes preciosos, Srinagar es uno de los destinos preferidos por los turistas indios. En la época del Imperio Mogol, sus gobernantes eligieron Srinagar como ciudad de veraneo y alrededor del lago Dal construyeron sus palacios y jardines.

Recorriendo el lago Dal

El lago Dal es la esencia de Srinagar y también se le conoce como «la joya de la corona de Cachemira» o «el lago de las flores». Alrededor de este lago enclavado entre altas montañas, gira la vida de Srinagar. Es la principal atracción turística de la ciudad y muchos visitantes eligen hospedarse en sus famosas casas flotantes. Un amplio boulevard con una longitud de 15 km rodea el lago, bordeado de jardines mogoles, parques y la ciudad vieja.

El lago Dal es un remanso de paz, muy alejado del caos típico de cualquier ciudad india incluida Srinagar. Para moverse de un lugar a otro en el lago, se utilizan botes de madera llamados shikaras; para trayectos más largos o grupos de personas, hay también shikaras con motor.

El lago Dal se puede considerar casi como una ciudad flotante, unas 60.000 personas viven en el lago. Entre sus canales es posible encontrar casas, comercios, escuelas, mezquitas e incluso una oficina de correos. La vida en el lago sigue su propio ritmo y muchos habitantes pasan su día a día sin salir del agua. Las embarcaciones cruzan constantemente los canales llevando desde productos frescos hasta suministros básicos, mientras los residentes mantienen su vida cotidiana sobre el agua.

Dentro del lago encontraremos una sorprendente variedad de comercios en canales con tiendas de todo tipo como joyerías, tiendas de moda, alimentos y decoración, a las que los clientes llegan remando en sus botes.

Nada más llegar a Srinagar, nos dirigimos en shikara hacia nuestro alojamiento. Como la mayoría de los viajeros, nos hospedamos en una de las grandes casas flotantes de madera con forma de barco. En el lago encontramos una infinidad de estas casas flotantes.

Otra peculiaridad del lago son unas pequeñas islas artificiales construidas sobre el agua conocidas como rad, que se utilizan principalmente para el cultivo de vegetales y flores. Estos jardines flotantes están hechos con una base de vegetación compactada, barro y otros materiales orgánicos que flotan en el agua, proporcionando una plataforma fértil para el cultivo. Hace siglos que se practica esta técnica de cultivo en el lago Dal, transmitida de generación en generación. Ete mismo sistema usaban en el lago Inle de Birmania para plantar sus tomates.

Los agricultores locales plantan aquí una gran variedad de vegetales como pepinos, nabos, zanahorias, tomates, calabazas, calabacines y otras hortalizas. Uno de los cultivos más populares del lago crece bajo el agua es la raíz de loto, conocida localmente como nadru, que se utiliza en muchos platos de Cachemira. El lago Dal es uno de los mayores productores de esta raíz en la región. Durante los meses de julio y agosto navegar cerca de estas islas es un verdadero placer, ya que están cubiertas de nenúfares y hermosas flores de loto.

Desde el primer momento nos llamó la atención la gran cantidad de aves que encontramos entre las plantas, troncos y rads del lago. El lago atrae a muchas aves migratorias durante la temporada de invierno. Aunque no somos expertos en aves reconocimos algunas como garzas, milanos y martines pescadores, y disfrutamos fotografiando a muchas de ellas.

Los habitantes del lago especialmente agricultores y pescadores, están muy preocupados por la creciente contaminación. Hasta hace pocos años el agua del lago era pura, pero cada vez está más contaminada por diversos vertidos y por las aguas residuales de las casas flotantes, que se arrojan directamente al lago. Existen planes ecológicos para recoger estas aguas residuales y evitar que terminen en el lago, aunque su implementación está siendo muy lenta.

Casas flotantes

Las casas flotantes son un sello distintivo del lago Dal. Estas viviendas surgieron en el siglo XIX, cuando los británicos que gobernaban la India buscaban refugio en Cachemira durante los meses de verano para escapar del calor y el polvo de las llanuras indias. Intrigados por la belleza de la región mostraron interés en comprar tierras y construir residencias en el fértil valle. Sin embargo, el maharajá hindú local a quien los británicos habían cedido el control de Cachemira tras las guerras con los sij, les negó el permiso para construir casas.

Como dice el refrán, «hecha la ley, hecha la trampa»: los británicos amarraron barcos cargueros a orillas del lago Dal y los utilizaron como viviendas. Tras la independencia de la India, los británicos abandonaron estos barcos. Sin embargo, los habitantes locales los recuperaron, los reformaron y los convirtieron en lujosos hoteles flotantes.

Varias casa flotantes alineadas

Vista panorámica a algunas casas flotantes desde el alto del templo Shankaracharya

Estas casas flotantes están construidas generalmente con madera de cedro y tienen unos 35 metros de largo por 6 metros de ancho. Aunque están ancladas en el lago, el interior de estas embarcaciones ofrece todo el confort con diferentes habitaciones, una sala y un comedor lujosamente decorados al más puro estilo colonial. Además, disponen de una cocina y un mayordomo-cocinero que cuida al viajero con gran esmero. Normalmente, estos barcos ofrecen un régimen de media pensión, y debemos decir que disfrutamos de desayunos y cenas increíblemente ricos y abundantes.

Para llegar a las casas flotantes, es necesario tomar una shikara. Cada casa tiene un acuerdo con una shikara que proporciona dos viajes diarios para trasladar a los viajeros desde los ghats, situados en pleno bulevar.

Shikaras

Las shikaras son embarcaciones tradicionales de madera que encontraremos en el lago Dal. Con una apariencia similar a una góndola, son uno de los símbolos de Cachemira.

Las shikaras están construidas principalmente de madera, utilizando técnicas artesanales transmitidas de generación en generación en Cachemira. La madera más usual es el cedro de la región, conocido por su durabilidad y resistencia al agua. También se emplea nogal, que aporta una estructura sólida y un acabado elegante. El diseño de una shikara es distintivo por su forma alargada y la proa elevada. El casco, construido en varias secciones, es ligero pero resistente lo que permite a la embarcación navegar por el lago Dal con facilidad. Las shikaras suelen ser sencillas embarcaciones aunque las destinadas a los turistas suelen estar pintadas con colores vibrantes y a menudo adornadas con motivos florales y artísticos, lo que les da un aspecto pintoresco y llamativo. Una shikara habitual tiene capacidad para seis personas, con el conductor remando en la parte trasera, usando un remo en forma de corazón o flor de loto.

Skikaras decoradaspara turistas

Shikaras destinadas a turistas, una de nuestras recomendaciones es contratar un paseo a través de los canales y el lago al atardecer. Tiene una duración de hora y media y el costo es sobre los 8 €.

Estas embarcaciones cumplen múltiples funciones en el lago Dal. Son un medio de transporte común para los lugareños, ya sea para desplazarse por el lago o realizar tareas cotidianas como ir al mercado. También se utilizan como taxis acuáticos para turistas, ofreciendo un paseo relajante y pintoresco entre los canales y jardines flotantes; las shikaras destinadas a los turistas están cubiertas con lonas para protegerlos del sol. Otra función de las shikaras es la venta de productos en el propio lago. Algunos comerciantes adaptan sus embarcaciones para vender flores, frutas, verduras y artesanías, creando un mercado flotante que representa una experiencia cultural muy singular.

Los locales que vieven en el lago solo usan las shikaras para sus desplazamientos

Los vendedores ambulantes ofrecen sus productos desde sus shikaras. Podremos comprar flores, artesanía, souvenirs, flores, bebidas, cajas de papel maché, bisutería y más cosas inimaginables

Vimos a una pareja de novios preparando álbum de fotos de la boda, varios fotógrafos y a otro manejando un dron

Mercado Flotante

El mercado flotante del lago Dal en Srinagar es una de las atracciones culturales más singulares de Cachemira. Este mercado cobra vida temprano en la mañana, alrededor de las 5 a.m. cuando aún no ha amanecido y el ambiente suele estar envuelto en una ligera niebla. Decenas de comerciantes locales se acercan en sus shikaras cargadas de productos frescos, listos para vender o intercambiar. Algunos antes de llegar al mercado hacen un alto en su camino para rezar en una mezquita próxima.

En el mercado se ofrecen verduras y frutas provenientes de las fértiles tierras del valle o de los jardines flotantes del lago. Aquí podemos encontrar berenjenas, zanahorias, calabazas, rábanos, nabos, tomates, pepinos, castañas de agua, los famosos tallos de nadru o raíz de loto, además de varios tipos de frutas frescas. Los productos se exhiben sobre la cubierta de sus shikaras de forma sencilla.

Aunque el mercado tiene una ubicación específica en el lago, no hay puestos fijos. Vendedores y compradores se desplazan por el agua en sus botes, acercándose unos a otros para regatear y negociar. Este mercado es al por mayor, y la mayoría de los compradores son vendedores de verduras y frutas en Srinagar que llevan sus compras a la ciudad para la venta diaria. En cierta medida nos recordó al mercado flotante que vimos en el delta del Mekong, en Vietnam, aunque el del lago Dal es mucho más pequeño.

La escena resulta pintoresca, y varios turistas llegamos en shikaras para presenciar este evento tan característico de la vida en el lago Dal. A medida que el mercado avanza, el bullicio inicial da paso a un ritmo más pausado. Tras las compras algunos de los comerciantes se quedan en la zona, charlando o compartiendo un té caliente mientras esperan el amanecer.

Entre los turistas surgió el debate sobre si el evento estaba preparado para nosotros o si era auténtico. La mayoría opinamos que era una actividad genuina de los lugareños, aunque algunos dudaron ya que el mercado duró poco. En pocos minutos se vendió la mayoría de las frutas y verduras y pronto quedó casi vacío.

Para las siete de la mañana, el mercado flotante ya había concluido y solo quedaban algunas shikaras desplazándose en la calma del lago, mientras la luz de la mañana comenzaba a reflejarse en el agua.

Video de los canales del lago Dal

Mostramos un pequeño video de los canales del lago Dal desde nustras shikaras.

Tras haber mostrado a fondo el lago Dal, en el proximo artículo conoceremos Srinagar.